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L'OEUVRE DE L'AGRÉGATION

DU SAINT SACREMENT

Ses origines

Aux origines mLme de la fondation de la Société du Saint-Sacrement, nous voyons le P. Eymard soucieux d'associer des membres non religieux B son institut, tant prLtres que laVcs. Dans le mémoire qu'il rédigeait au mois d'octobre 1857 B l'adresse du cardinal Morlot, ArchevLque de Paris, il note parmi les membres de la Société :

« Les Agrégés. Il y a deux sortes d'agrégation :

1-l'Agrégation sacerdotale /.../

2-l'Agrégation séculiPre composée de fidPles vivant dans le monde et qui désireraient s'unir B la Société par un lien fraternel et s'associer B sa fin. »

Dans la notice, qu'il fait imprimer en avril 1859 sur la Société du TrPs Saint Sacrement, il signale l'Agrégation

1 Les agrégés participent suivant l'usage aux mérites et aux indulgences de la Société.

2 Pour Ltre membre de l'Agrégation, il faut Ltre reçu par le Supérieur de la Société ou par un délégué

3 Les devoirs des agrégés sont :

--de prendre part B l'exercice de l'adoration du TrPs Saint Sacrement ;

-- de concourir, suivant leur zPle, au service et au culte du TrPs Saint Sacrement . »

Que l'Agrégation fft une part importante de l'oeuvre eucharistique, il n'est que de penser au fait que, lors de sa visite B Rome, il avait obtenu de Pie IX, le 20 décembre 1858, des faveurs spirituelles pour les laVcs agrégés. C'est la bonne nouvelle qu'il annonce, le 24 avril 1859, B sa fidPle disciple de Tarare, Mme Tholin-Bost :

«Je ne vous ai rien dit des indulgences et de l'Agrégation dans ma derniPre lettre. Nous avons une Agrégation ; je vous en soumettrai la forme et le fond sous peu.

«Nous avons obtenu pour les agrégés une indulgence pléniPre quotidienne et pour ceux qui n'ont pas communié ce jour-lB sept ans sept quarantaines voila nos richesses et notre bénédiction .»

Il n'avait pas attendu cette date pour inscrire des personnes qu'il jugeait aptes B entrer dans cette voie spirituelle et, par elles, B diffuser son Éuvre. Le 6 juin 1858, il inscrivait Mme de Grandville, de Nantes : «Je veux que vous soyez la premiPre tertiaire du TrPs Saint Sacrement», lui déclarait-il. Peu aprPs, le 30 juillet, il inscrivait Mme Spazzier, de Toulon. A cette époque, nous trouvons dans sa correspondance d'autres témoignages d'envoi de lettres d'agrégation B notre petite Société» : ainsi, le 5 novembre B Mme Tholin-Bost, le 8 novembre B M. Carrel, de Lyon.

En réalité, c'est la création de la communauté de Marseille qui donne B l'Agrégation la notoriété en mLme temps qu'elle lui assure une base canonique stable. Rien n'avait été négligé, comme nous l'avons vu, pour assurer B cette fondation son insertion dans le diocPse : la demande du P. Eymard répondait au vÉu de Mgr de Mazenod. Et celui-ci apporta B cette communauté toute son attention, tant elle correspondait B son désir de voir se réaliser B Marseille l'Oeuvre de l'Adoration perpétuelle.

La communauté religieuse avait été inaugurée le 9 novembre 1859. Pendant huit jours, le P. Eymard avait donné aux fidPles une retraite eucharistique, les initiant B l'esprit et B la pratique de l'adoration. Le dernier jour de l'octave, le 17 novembre, Mgr de Mazenod érigeait canoniquement l'Agrégation du Saint-Sacrement et inscrivait son nom en tLte du registre des associés. Par centaines, puis par milliers, les fidPles de la cité phocéenne suivirent l'exemple de leur évLque. A la fin de 1861, on comptait prPs de trois mille inscriptions. L'Éuvre « rayonnait dans tout Marseille».

Canoniquement, l'Agrégation était une Éuvre de droit diocésain. Et cette décision clarifiait les données. Avant son voyage B Rome en 1858, le P. Eymard comptait les associés laVcs parmi les membres de son institut. A la suite des remarques qui lui furent faites B l'occasion du Bref laudatif, la Société du Saint-Sacrement ne comprend que deux sortes de membres : des prLtres et des frPres. DPs lors, il n'est plus question de tiers-ordre, mais d'agrégation. Sa mention disparaît mLme des Constitutions. Mais la branche séculiPre est instituée, l'Agrégation du Saint Sacrement, qui comporte un lien spirituel avec la Société.